Трактор X: фермер спасает единственный уцелевший прототип Ford

Jul 18, 2023

Потерянный ребенок Генри Форда жив.

Последний выживший трактор прячется между невысокими холмами и сельскохозяйственными угодьями недалеко от Роузвуда, штат Огайо. Внутри металлического сарая, сверкающего традиционными серыми и красными цветами, находится легендарный 9-X Генри Форда, единственный оставшийся прототип монументальной кампании 1916 года по созданию первого серийного трактора.

У 9-X хорошая компания. Сияющий традиционной серо-красной краской, он стоит перед цепью из более чем 22 тракторов Fordson, выровненных по годам выпуска, представляя одну из самых исторически значимых коллекций сельскохозяйственной техники в Америке.

Маловероятное 100-летнее выживание безупречного 9-X, несмотря на воровство, ржавчину, сорняки и скелетонирование, может стать историей о предназначении его владельца Дуэйна Хелмана — в равной степени бизнесмена, инженера, фермера и антиквара. Его замечательная коллекция сельскохозяйственной техники — это труд любви, собранный за 60 лет и отмеченный 9-X.

«Предназначены ли некоторые предметы для того, чтобы найти кого-то? Мне дали возможность, мудрость, ресурсы и время позаботиться о 9-X», — говорит Хелман. «Может быть, он вернулся домой, но я оставлю это на усмотрение других».

В кроличью нору

Дуэйн Хелман, 81 год, был рожден, чтобы коллекционировать.

Хелман вырос на сельскохозяйственных угодьях, разделенных между кукурузой, соевыми бобами, пшеницей и пастбищами в округе Шелби на западе и центральной части Огайо, но за пределами рядов он проводил дни, бродя по свалке, таща домой бесконечные куски падали. «Когда я был маленьким мальчиком, я построил свой первый велосипед прямо из кучи мусора, разобрав его. По сей день я до сих пор помню, как сидел на крыльце нашего дома и ждал, пока почтальон принесет шины и камеры, заказанные у Sears and Roebuck».

«Так Бог определил мое мнение», - описывает он. «Я всегда был парнем механического типа, а не академиком».

В зрелом возрасте, параллельно занимаясь сельским хозяйством, Хелман применил свои навыки в производстве инструментов и штампов, основав весьма успешный бизнес: компанию Rosewood Machine and Tool Company.

В 1965 году Хельман начал восстанавливать старинные автомобили и грузовики, но это хобби сильно опустошило его бумажник. «Позже я вернулся к автомобилям, но на тот момент моей молодой жизни мне нужно было сосредоточиться на чем-то более дешевом и на чем-то, что удерживало бы меня от моих сельскохозяйственных корней».

Решение? Тракторы Фордсон.

«Это были старые и неуклюжие на вид, но невероятные тракторы», — говорит Хелман. «Я мог позволить себе купить несколько штук, поэтому решил выучить все, что смогу, и погрузился в это дело».

Искренне. Хелман вместе с семьей Зилм из Миннесоты выбрался из кроличьей норы как самый знающий эксперт Fordson за всю историю. Его большая коллекция тракторов Fordson размещена в сараях и зданиях за его сельским домом.

Сколько «Фордсонов» принадлежит Хелману? «Меня не волнуют цифры», — говорит он. «Я перестал считать».

Ранний и редкий

В 1916 году, когда автомобили Model T сошли с конвейера Ford Motor Co., 53-летний Генри Форд, выросший на ферме, стал кульминацией трактора для масс. Своеобразный Ford намеревался предоставить тракторы американским фермерам, а также удовлетворить глубокую потребность рынка в Европе, по уши погруженной в кровавую бойню Первой мировой войны.

Шестнадцать прототипов были построены в Дирборне, штат Мичиган, каждый испытательный трактор имел обозначение X, за которым следовала цифра его производства, т. е. 16 тракторов имели обозначения от X-1 до X-16, причем комбинация букв и номеров была выбита на блоке двигателя. . Успех первых 16 прототипов Fordson (аббревиатура Ford & Son) привел к появлению первого в истории трактора массового производства.

Начиная с 1917 года компания Ford Motor Co. выпускала тракторы Fordson без излишеств — серые кузова и красные колеса. «Внезапно трактор стал доступен каждому — легкий и недорогой», — объясняет Хелман. «Когда они вышли, их можно было купить за 400–500 долларов, но новые они стоили 395 долларов. Примерно в 1927 году производственный завод был перенесен в Ирландию и Англию, и они изменили цвет кузова на синий и оранжевые колеса, но те первые модели содержали в себе все волшебство».

«В 1960-х годах я начал искать старые Fordson. Их было легко найти к востоку от Миссисипи, ржавеющими на заборе, но мне нужны были хорошие. Я начал ездить на соревнования в Айове и Миннесоте, возя домой прицеп с дешевыми запчастями».